Chevrolet Spectrum: o sucessor do Chevette que nunca chegou

A General Motors era dona de cerca de um terço da japonesa Isuzu desde o começo dos anos 1970. Quando precisou de um carro pequeno e econômico para enfrentar os japoneses nos Estados Unidos, recorreu à sócia: o Spectrum era o Isuzu Gemini de segunda geração, desenhado pelo estúdio de Giugiaro e feito em Kawasaki, no Japão.

Chegou às lojas americanas em novembro de 1984, como modelo 1985, primeiro só em 16 estados do leste, por causa das cotas de importação de carros japoneses. Havia hatch de três portas e sedã de quatro, com motor 1.5 de 70 hp, e em 1987 veio a versão Turbo, de 105 hp. Em 1989 o carro passou para a marca Geo, criada pela GM para os modelos importados, e depois deu lugar ao Geo Storm.

O Chevette tinha sido lançado em 1973 e já passara por uma reestilização em 1983, ano em que foi o carro mais vendido do Brasil. Mas o projeto era dos anos 1970, com motor dianteiro e tração traseira, enquanto a concorrência já tinha Gol, Fiat Uno e Ford Escort. Era natural esperar um sucessor.

Em 1986, revistas especializadas apostavam num Chevette de nova geração com o desenho do Spectrum, ao lado de outras novidades que viriam, como o projeto Nevada, da Ford, que virou o Verona em 1989. A GM nunca confirmou o plano, e não há registro de que um carro derivado do Spectrum tenha sido desenvolvido para o Brasil. Com a importação de carros proibida desde 1976, um modelo novo teria de ser fabricado aqui, e isso não aconteceu.

Em vez de um carro novo, o Chevette ganhou em 1987 a sua última reestilização. Dois anos depois, a GM lançou o Kadett, de origem Opel, e a perua Ipanema, mas eles ficaram acima do Chevette na linha, não no lugar dele.

O Chevette ainda teve uma versão 1.0, a Junior, em 1992, para aproveitar o imposto menor dos carros populares, e saiu de linha em 12 de novembro de 1993. A picape Chevy 500, derivada dele, durou até 1995. Foram cerca de 1,6 milhão de unidades da família, contando a perua Marajó e cerca de 400 mil exportadas.

O carro pequeno moderno que se esperava em 1986 só chegou em 1994, quando a reabertura das importações já tinha mudado o mercado: o Corsa, também de origem Opel. Bonito, bem equipado e com motor 1.0 de injeção eletrônica, causou filas e ágio nas concessionárias e ocupou, enfim, o lugar do Chevette.

O Spectrum, enquanto isso, já tinha saído de cena nos Estados Unidos. A segunda geração do Gemini somou 748 mil unidades no mundo, vendida também como Holden Gemini, na Austrália, e Pontiac Sunburst, no Canadá. No Brasil, ficou só na especulação.