Romi-Isetta: como se vendia o primeiro carro feito no Brasil

A Isetta nasceu na Itália, em 1953, na Iso, de Renzo Rivolta, que fazia geladeiras e motonetas. O projeto dos engenheiros Ermenegildo Preti e Pierluigi Raggi era um carro mínimo para quem andava de moto: dois lugares, motor de 236 cm³ e uma porta só, na frente. A Iso fez cerca de mil e vendeu licenças para fabricá-la na Alemanha, com a BMW, na França, na Argentina e no Brasil.

Aqui, quem comprou a licença foi a Romi, de Santa Bárbara d'Oeste (SP). A empresa tinha começado em 1930 como a oficina de Américo Emílio Romi, imigrante italiano, e já fazia máquinas agrícolas, tornos e o primeiro trator brasileiro, o Toro, de 1948. A Romi pagava à Iso 3% de royalties por carro e abriu uma linha de montagem ao lado das máquinas. O primeiro carro saiu dela em 30 de junho de 1956, com 72% do peso em peças nacionais.

A Romi não vendia direto ao público. Os carros iam para concessionárias, e a primeira foi a Companhia Distribuidora Brasileira, na rua Marquês de Itu, em São Paulo, de onde saiu o desfile de lançamento. Em 16 de novembro de 1956 foi a vez de Porto Alegre, pela Comercial Importadora Nordeste. Houve revenda até em Pernambuco.

O mercado era pequeno: quando a Romi-Isetta chegou, havia cerca de 299 mil automóveis particulares em todo o Brasil, quase todos importados ou montados com peças de fora. Um carro pequeno, econômico e feito aqui era novidade de verdade.

A Romi-Isetta ganhou uma das primeiras grandes campanhas de lançamento do país, no rádio, nas revistas e na televisão, que ainda engatinhava. A fábrica a apresentava como o segundo carro da família, o carro do passeio de fim de semana e o carro do estudante. Um anúncio dirigido às mulheres mostrava uma moça saindo de uma gaiola para o carro, com a frase "Agora sou livre".

Pegou na classe média de São Paulo. Virou carro de paquera na avenida Paulista, fez uma caravana de 40 carros de São Paulo ao Rio e de volta e teve corridas promovidas pela própria Romi em Interlagos, em abril de 1958. Também teve garotos-propaganda involuntários: Pelé ganhou um depois da Copa de 1958, e o presidente Juscelino Kubitschek apareceu num em Brasília, em fevereiro de 1960.

Em fevereiro de 1957, o decreto 41.018 criou o plano da indústria automobilística e definiu o que era automóvel de passageiros: um veículo para no mínimo quatro e no máximo sete pessoas, contando o motorista. A Romi-Isetta levava dois adultos e uma criança. Ficou fora da definição e, com isso, dos benefícios fiscais, cambiais e de crédito que o GEIA dava às fábricas aprovadas. Relatos da época dizem que a porta única também pesou contra.

Sem os incentivos, o preço ficou bem acima do planejado; os relatos falam em quase o dobro. Enquanto isso, concorrentes com menos peças nacionais, mas com os benefícios do governo, chegavam às lojas por preços que antes pareciam impossíveis.

Em 1959, a Romi-Isetta trocou o motor italiano de dois tempos por um BMW de quatro tempos, de 298 cm³ e 13 hp, e ganhou janelas laterais retas. A Romi chegou a planejar uma associação com a BMW para fazer 5 mil carros por ano; a BMW recusou a parte financeira e ficou só no apoio técnico.

Em novembro de 1960, a Romi-Isetta custava Cr$ 370 mil, cerca de 38 salários mínimos. Era o carro mais barato feito no país: o Fusca 1200 e o Willys Dauphine custavam pelo menos 40% mais. Mas era um carro para duas pessoas, e o brasileiro que conseguia comprar o primeiro carro queria levar a família. A última Romi-Isetta foi fabricada em 13 de abril de 1961 e a última vendida em dezembro daquele ano, depois de cerca de 3 mil unidades.

Sem o carro, a Romi voltou ao que sabia fazer. Em 1962 virou Indústrias Romi, e hoje é uma das maiores fabricantes de máquinas-ferramenta e de máquinas para plástico do mundo, com ações na bolsa e fábrica na Alemanha, a Burkhardt+Weber, comprada em 2011. A sede continua em Santa Bárbara d'Oeste, no mesmo lugar onde saíam as Isettas.

A Fundação Romi, criada em 1957 por Américo e Olímpia Romi, guarda um museu e um centro de documentação com mais de mil fotos e 1.500 desenhos técnicos do carro. Em 5 de setembro de 2026, nos 70 anos do lançamento, um encontro na fundação reuniu 42 Romi-Isettas, a mais antiga delas o chassi número 3.